The beauty of Yukon/Alaska, the wonderful people you work with in supporting this fantastic adventure, the communities that you interact with, the mushers and their dogs, this is human beings at their best working in one of the last great wildernesses. To stand and watch the northern lights, to glimpse the wildlife, to experience the flora and fauna..this is living!!

Gordon Thompson, Englishman, presently living in the Italian Dolomites.

Nouvelles en francais

Mise à jour, jeudi 17 février, 15 h

La moitié des équipes toujours sur le sentier

Jodi Bailey, en 7^eposition, Mike Ellis (8^e) et David Dalton (9^e) et ont tous quitté le point de contrôle de Two Rivers jeudi matin entre 8 h 22 et 11 h 25 et sont en route vers Fairbanks.

Tamara Rose, Kyla Durham et Jerry Joinson ont quitté Mile 101 jeudi matin entre 11 h 28 et 11 h 47.

Hank DeBruin se repose toujours à Mile 101, après y être arrivé à 12h 49.

Johannes Rygh s’est retiré de la course au point de contrôle de Circle City mardi soir à 17 h 21.

Rappelons que Dallas Seavey est le grand gagnant de la Yukon Quest édition 2011. Il a traversé la ligne d’arrivée de Fairbanks à 23 h 05, mardi soir, suivis de Sebastian Schnuelle à 23 h 38, Ken Anderson à 1 h 36 mercredi matin, Brent Sass à 6 h 14, Kelley Griffin à 14 h 14 et Allen Moore à 18 h 44 mercredi après-midi.

Vous pouvez consulter le tableau des coureurs en appuyant sur RACE UPDATES, en haut en droite. Vous pouvez également suivre vos coureurs préférés en temps réel en appuyant sur LIVE TRACKING, en haut de la page.

Impressions du Québec , 16 février 2011

Ici, à Saint-Augustin-de-Desmaures, je suis en compagnie de Mozart et, comme le temps à l’extérieur, nous sommes bien tranquilles. Même s’il fait noir, la neige fraîche tombée le jour de la Saint-Valentin emplit le panorama de blancheur et de clarté. Un soir sans lune, sans vent… quelques couples passent dans la rue. Je les vois par la fenêtre. Ils doivent se raconter comment s’est déroulée leur journée respective. Beau moment de détente, me dis-je…

Oups ! Mozart vient de bouger et s’avance vers moi. Mais, ma parole, il va me parler ! Eh bien oui, il m’annonce fièrement que le vainqueur de la Quest est Dallas Seavey de Willow, Alaska. Il n’est âgé que de 23 ans et était inscrit à la Quest pour la toute première fois. Bravo, nous exclamons-nous en chœur, Mozart avec un joli Yap et moi avec un beau Ole !

Mozart me rapporte que la Quest n’a pas été facile cette année. Sur les 25 mushers inscrits au départ à Whitehorse, 12 d’entre eux ont été obligés d’abandonner sur le sentier. Il semble avoir fait très froid. En plus du jeune Dallas Seavey, 4 autres mushers sont arrivés à Fairbanks dont Kelley Griffin, une femme en 5^e position. Les 8 autres mushers, dont 3 femmes recrues (super), devraient arriver à Fairbanks d’ici 2 jours au plus tard, de l’avis de Mozart qui a pris bien soin de consulter la carte du parcours avant d’affirmer telle vérité.

Mozart me raconte que le deuxième musher à franchir la ligne d’arrivée fut Sebastian Schnuelle, canadien de 40 ans d’origine allemande, mais vivant maintenant en Alaska. C’est un vétéran de la Quest qu’il me dit et n’a terminé qu’à 33 minutes du vainqueur. Par contre, Mozart me raconte aussi que Sebastian aurait peut-être gagné n’eut été d’un incident survenu dans la nuit de la Saint-Valentin. Voici ce que Mozart avait à me dire à propos de cet incident :

Jean, tu peux pas savoir… Il est arrivé une affaire triste mais aussi une belle affaire dans la nuit de la Saint-Valentin. Tu connais Hans Gatt, le canadien d’origine autrichienne qui a déjà gagné la Quest à 4 reprises. Eh bien… imagine-toi donc que la glace a cédé sous son traîneau et qu’il s’est retrouvé à l’eau avec son attelage de valeureux par une température d’environ -40 degrés celsius. Ça, c’est l’histoire triste… Maintenant, la belle histoire qui, à mon avis, reflète bien l’esprit d’entraide qui caractérise la Quest… C’est Sebastian Schnuelle qui en est à l’origine. Heureusement, il n’était pas très loin derrière Hans et n’a pas hésité à l’aider à se sortir de son pétrin… On ne saura jamais si, sans cet incident, Sebastian aurait gagné la Quest, mais c’est vraiment sans importance lorsque l’on connait la passion et l’esprit d’entraide qui animent les mushers de la Quest.

À la Quest, on distribue évidemment des bourses aux participants, mais elles ne sont pas très élevées. Par ailleurs, on y remet plusieurs trophées, dont quelques-uns qui sont touchants. Ainsi, les mushers votent pour le trophée à remettre au musher ayant manifesté le meilleur esprit d’équipe. Peut-être que Sebastian le remportera. C’est notre choix sentimental à moi et Mozart, mais nous faisons confiance aux mushers. Il y a aussi le trophée de l’équipe des vétérinaires qui est remis, à leur choix, au musher s’étant le mieux occupé de ses chiens… un trophée qui fait chaud au cœur de Mozart. Et puis, enfin, il y a le trophée de la Lanterne rouge remis au musher qui termine la course au dernier rang. Pour Mozart et moi, ce trophée signifie réalisation d’un beau rêve et persévérance dans la poursuite de ce rêve… un beau trophée…

Voilà, c’est notre dernier article sur la Quest cette année. Mozart m’a affirmé que, même s’il avait pris un peu de retard dans ses travaux scolaires, il avait été emballé par son expérience et avait adoré les valeureux de la Quest.

Mozart affirme qu’il y a beaucoup d’endroits magnifiques sur la terre à visiter. Le Yukon, avec sa beauté sauvage et la gentillesse des gens du Vrai Nord fait partie de ces lieux et vous invite à le visiter. J’y suis déjà allé… C’est un endroit fantastique que l’on ne peut visiter qu’avec fascination et respect de la beauté que l’on y trouve… Wouf wouf ! crie Mozart en vous incitant à y aller… Allez-y…

Jean Chalifour, St-Augustin-de-Desmaures

Mozart, Québec (secteur de Cap-Rouge)

Mise à jour, mercredi 16 février, 10 h 30

Grand gagnant de la Yukon Quest édition 2011

Dallas Seavey, une recrue, a traversé la ligne d’arrivée à 23 h 05, mardi soir, heure de l’Alaska, avec 10 chiens. Sebastian Schnuelle a donné une chaude lutte à Seavey, en arrivant 33 minutes plus tard, à 23 h 38, avec 11 chiens. Il remporte la deuxième position.

Ken Anderson est arrivé troisième à 1 h 36 mercredi matin avec huit chiens, suivi de Brent Sass à 6 h 14 avec 10 chiens.

Kelley Griffin et Allen Moore ont quitté le point de contrôle de Two Rivers mercredi matin, respectivement à 3 h 41 et 5 h 35 et sont en route vers Fairbanks.

Mike Ellis, David Dalton et Jodi Bailey ont tous quitté le point de contrôle de Central mercredi matin en l’espace de 25 minutes pour l’ascension du sommet Eagle.

Tamara Rose, Jerry Joinson et Kyla Durham ont quitté le point de contrôle de Circle City mercredi matin et les deux derniers coureurs, Johannes Rygh et Hank DeBruin se reposent toujours à Circle City.

Dan Kaduce s’est retiré de la course au point de contrôle de Central lundi matin.

Mise à jour, mardi 15 février, 12 h

Hugh Neff n’est plus de la course.

Hugh Neff s’est retiré de la course au point de contrôle de Central dimanche soir à 21 h 45. Dan Kaduce s’est également retiré au même point de contrôle lundi matin à 5 h 23.

Il reste donc 14 coureurs. Ken Anderson est arrivé le premier au point de contrôle de Two Rivers mardi matin à 4 h 23, suivi de Dallas Seavey à 4 h 40. Les deux coureurs ont un arrêt obligatoire de 8 heures, avant de faire le sprint final vers Fairbanks.

Sebastian Schnuelle est arrivé à Two Rivers à 5 h 26, suivi de Brent Sass à 8 h.

Kelley Griffin et Allen Moore ont quitté Mile 101 mardi matin à 8 h 29 et 9 h 44, respectivement.

David Dalton et Jodi Bailey ont quitté le point de contrôle de Circle City mardi matin à 9 h 39 et 9 h 45.

Mike Ellis se repose toujours à Circle City.

Tamara Rose, Johannes Rygh, Jerry Joinson et Kyla Durham ont quitté Slaven`s mardi matin entre 7 h 21 et 9 h 15 et Hank DeBruin se repose toujours à Slaven’s après y être arrivé mardi matin à 3 h 41.

Impressions du Québec, le 14 février 2011

Ici, à Saint-Augustin-de-Desmaures, nous avons vécu une petite tempête de neige aujourd’hui. De 15 à 20 cm de neige sont tombés. Les écoles étaient fermées pour la joie des enfants. Il n’y avait pas de quoi écrire à sa mère, mais la neige est toujours la bienvenue en hiver pour les amateurs de plein air.

C’est aujourd’hui la Saint-Valentin, fête des amoureux chez les humains, mais qui n’existe pas chez nos amis canins. D’ailleurs, Mozart se demande bien ce que ça signifie de fêter cet événement en un moment aussi précis. Pour lui, l’amour ça se vit au quotidien lorsqu’il voit la belle nature qui l’entoure, sa maîtresse qui le flatte, le nourrit et l’emmène en promenade presqu’à tous les jours. Oh! N’allez surtout pas penser que Mozart est égoïste. Il rend tout cet amour, mais à sa manière, simplement par sa présence, la gaieté qu’il apporte dans la maison et aussi ses petits branlements de queue, signes de bonheur.

Un peu comme Mozart, les valeureux chiens de la Quest vivent aussi l’amour à tous les jours. D’abord, tous les mushers aiment leurs chiens… Je me rappelle… À l’été 2005, j’avais visité un chenil d’une trentaine de chiens huskys alaskiens dans la région de Carcross située au sud de Whitehorse. Plusieurs de ces valeureux avaient déjà fait la Quest. J’ai remarqué comment ils étaient affectueux et adoraient se faire flatter sans jamais s’en lasser. Tous attachés à leur niche, ils sautaient en l’air pour se faire flatter, n’attendant que ma visite. L’été, c’était la période de repos pour tous ces chiens. Leur maîtresse était préoccupée par leur état de santé, veillant à ce que chacun mange à sa faim, ne prenne pas d’embonpoint et fasse quotidiennement de l’exercice. Elle s’était empressée de me montrer ses nouveaux chiots en les prenant dans ses bras, tous mignons, un peu gauches, mais déjà très affectueux. Une belle leçon de complicité entre la femme musher et ses chiens...

Mozart me regarde écrire et me fait une petite observation en me faisant remarquer qu’il est bien difficile de récolter autre chose que de l’amour lorsque l’on en donne. Décidément, ce chien est tout petit, mais quelle grandeur d’âme et quel sens de l’observation !

Là-bas, en route vers Faibanks, les mushers et leurs valeureux poursuivent vaillamment leur longue randonnée. Bientôt, la nuit viendra. Il y aura ces périodes où le musher, seul avec ses chiens, avale les km en tentant souvent de rester éveillé debout à l’arrière de son traineau. Contact harmonieux et calme entre l’homme ou la femme, les chiens, la nature environnante et où parfois les aurores boréales viennent danser dans le ciel, généralement sans nul autre bruit que le halètement des chiens et le glissement du traîneau. Ah oui… parfois, le long hurlement d’un loup vient ajouter à la plénitude de ce moment de beauté sauvage que l’on ne retrouve qu’au Nord, dans le froid et la neige.

Et puis, il y a les haltes volontaires en pleine nuit, là où le musher démontre tout son amour pour les valeureux et se dédie à eux pour leur procurer nourriture et premiers soins avant de penser à lui-même, à manger, à se chauffer et à faire un court roupillon avant de repartir sur le long sentier.

Ça y est, Mozart lit attentivement ce que je viens d’écrire et me dit tout bonnement : Mais cher Jean, tu vois bien que j’ai raison quand je dis que la fête de l’amour, c’est à tous les jours qu’elle se vit malgré les petits tracas que la vie met sur notre chemin. Je suis bien d’accord avec lui. Et puis, il ajoute : Tu sais aussi Jean que l’amour c’est important, mais ce n’est pas tout… ce qui est le plus important, c’est de s’en rendre compte. Ces moments-là, on appelle ça des instants de bonheur.

Présentement, 16 des 25 mushers inscrits à la Quest sont encore sur le sentier, mais bientôt, les premiers franchiront la ligne d’arrivée à Fairbanks, Alaska. Les derniers mettront encore plusieurs jours avant de franchir cette ligne d’arrivée. Pour la plupart, le fait d’arriver parmi les derniers n’a pas d’importance. L’important pour eux, c’est de vivre leur rêve et de le partager avec leurs valeureux.

Sur ce, Mozart s’unit à moi pour vous souhaiter beaucoup d’amour et surtout… de l’apprécier.

À la prochaine,

Jean Chalifour, St-Augustin-de-Desmaures

Mozart, Québec (secteur de Cap-Rouge)

Mise à jour, lundi 14 février, 13 h 30

Hugh Neff en première position. Hans Gatt abandonne la course

Hugh Neff garde la première position. Il a quitté le point de contrôle de Central à 4 h 11 lundi matin avec 12 chiens.

Hans Gatt, qui était en deuxième position, a abandonné au point de contrôle de Central, lundi matin à 4 h 28. Gatt et son équipe ont rencontré de gros débordements et sont tombés à travers une mince couche de glace dans l’eau. Sebastian Schnuelle a aidé Hans et ses chiens à se sortir de ce pétrin.

Schnuelle est arrivé à Central lundi matin à 4 h 35 avec 11 chiens. Il se repose toujours à Central.

Dan Kaduce, Dallas Seavey et Ken Anderson sont tous arrivés à Central lundi matin entre 5 h 23 et 8 h. Ils y sont toujours.

Allen Moore, Brent Sass et Kelley Griffin ont quitté le point de contrôle de Circle City, respectivement dimanche soir entre 19 h 48 et minuit 54.

Jodi Bailey, David Dalton, Mike Ellis sont arrivés à Slaven’s Roadhouse lundi matin et ils s’y reposent toujours.

Kyla Durham, Tamara Rose, Jerry Joinson, Johannes Rygh et Hank DeBruin ont quitté le point de contrôle d’Eagle lundi matin entre minuit 21 et 3 h 40.

Didier Moggia a abandonné la course au point de contrôle d’Eagle dimanche après-midi et Joshua Cadzow a abandonné au point de contrôle de Circle lundi matin en raison de chiens malades.

Mise à jour, dimanche 13 février, 21 h

Cinq équipes quittent le point de contrôle de Circle City

Hugh Neff, Hans Gatt, Sebastian Schnuelle, Dallas Seavey et Allen Moore ont quitté le point de contrôle de Circle City dimanche matin, respectivement à 6 h 42, 12 h 35, 13 h 34, 13 h 39 et 19 h 48.

Dan Kaduce, Ken Anderson, et Brent Sass se reposent à Circle City.

Kelley Griffin et Joshua Cadzow ont quitté Slaven’s Roadhouse dimanche matin.

Mike Ellis, David Dalton et Jodi Bailey ont quitté le point de contrôle d’Eagle dimanche matin entre 8 h 50 et 9 h 21.

Johannes Rygh, Tamara Rose, Jerry Joinson, Didier Moggia, Kyla Durham et Hank DeBruin se reposent au point de contrôle d’Eagle, après leur arrivée dimanche après-midi.

Rappelons que Wade Marrs et Clint Warnke ont abandonné la course à Dawson et Christine Roalofs s’est retirée de la course également au point de contrôle de Dawson.

Impressions du Québec, 11 février 2011

Ici, à Saint-Augustin-de-Desmaures, on prévoit une belle fin de semaine avec une température maximale de -5 degrés celsius et environ 5 centimètres de neige samedi. Belles journées en perspective pour prendre l’air… comme les mushers et leurs athlètes canins là-bas dans le nord-ouest du pays.

Mozart suit attentivement la Quest et est impressionné par ce que s’y passe, notamment la forme des chiens, leur endurance, la beauté des paysages, le soin qu’apportent les mushers au bien-être de leurs chiens et la gentillesse des bénévoles, ainsi que des vétérinaires et des gens rencontrés tout au long du parcours.

Mozart a même rejoint un chien de la Quest en pause obligatoire de 36 heures à Dawson, la ville de la ruée vers l’or et a ainsi réalisé sa première interview à vie. Voici le résultat de cette entrevue :

Mozart : Bonjour, aimes-tu ta course à date ?

Chien de la Quest : J’adore et je me sens bien. Il ne fait pas trop chaud, ce qui me permet d’être au meilleur de la forme, car s’il fait une température trop proche du point de congélation, je suis sujet aux coups de chaleur et je deviens incapable de courir.

Mozart : Quand as-tu commencé à t’entrainer ?

Chien de la Quest : Au printemps dernier, après la saison des courses, je me suis reposé jusqu’au mois d’août… Mon maître a veillé à ce que je ne prenne pas de poids pendant cette période de farniente, mais j’en ai pris un peu. Au mois d’août, avec le début du rafraichissement des températures, j’ai recommencé à m’entrainer, mais de façon très progressive. Attelé avec d’autres chiens après le quatre roues motrices de mon maître, j’ai fait de courtes randonnées sur quelques kilomètres. À la fin octobre, j’en étais rendu à faire de belles randonnées de 50 km. La forme me revenait progressivement et j’avais pleinement retrouvé ma ligne. Puis, au début de novembre, la neige est restée au sol, Nous avons alors commencé à faire des randonnées allant jusqu’à 100 km attelés au traineau. Lorsque la Quest a débuté, j’étais en parfaite forme.

Mozart : Qu’aimes-tu de la Quest ?

Chien de la Quest : J’aime beaucoup l’esprit d’entraide qui règne avec les autres chiens de la meute. Notre chien de tête est formidable. Lorsqu’il y a de la neige sur la piste, on dirait qu’il sent quand même la piste sous cette neige,…

Mozart : Pourquoi portes-tu des petites bottes aux quatre pattes ?

Chien de la Quest : Sans ces petites bottes, il se forme souvent de la glace entre mes " orteils " et ça me fait mal. Je deviens inconfortable et je peux même me couper avec cette glace. Mon maître est gentil. Il me les change très souvent pendant la Quest.

Mozart : Merci beaucoup de m’avoir accordé cette courte interview… c’est très apprécié.

Chien de la Quest : Bienvenue à toi cher confrère et n’oublie pas de venir nous saluer ici dans ce beau coin de pays.

Voilà, c’était la première interview de Mozart. Il en est fier et est surtout impressionné de voir tous ces huskys alaskiens pesant rarement au-delà de 60 livres, mais si forts, si musclés, si endurants, si chaleureux et… avec de si beaux yeux fréquemment aussi bleus que l’azur du ciel.

Jean Chalifour, St-Augustin-de-Desmaures

Mozart, Québec (secteur de Cap-Rouge)

Mise à jour, jeudi 10 février, 21 h

Six autres équipes quittent Dawson.

Sebastian Schnuelle a quitté Dawson jeudi matin à 10 h 49 avec 12 chiens, Allen Moore a suivi à 11 h 16 avec 13 chiens, Wade Marrs à 11 h 33 avec 9 chiens, Dallas Seavey à 12 h 07 avec 14 chiens, Dan Kaduce à 15 h 02 avec 11 chiens et Kelley Griffin à 15 h 17 avec 10 chiens.

Rappelons que Hugh Neff a été le premier coureur à quitter Dawson à 3 h 35 jeudi matin, suivis de Hans Gatt à 6 h 16, Ken Anderson à 8 h 33 et Brent Sass à 10 h 06.

Joshua Cadzow, Jodi Bailey, Mike Ellis, David Dalton, Johannes Rygh, Clint Warnke, Tamara Rose, Jerry Joinson, Didier Moggia, en 19^eposition, Kyla Durham et Hank DeBruin se reposent encore à Dawson.

Christine Roalofs, en dernière position, a passé Scroggie Creek mercredi soir à 18 h et se dirige vers Dawson.

Mise à jour, jeudi 10 février, 11 h 15

Quatre coureurs quittent Dawson

Quatre coureurs ont quitté Dawson jeudi matin après leur arrêt obligatoire de 36 heures. Hugh Neff est parti à 3 h 35, suivis de Hans Gatt à 6 h 16, Ken Anderson à 8 h 33 et Brent Sass à 10 h 06.

15 coureurs sont toujours à Dawson, dont Didier Moggia qui est en 19e position.

Hank DeBruin, Kyla Durham et Christine Roalofs ferment la course et ont passé Scroggie Creek mercredi soir en direction de Dawson.

Mise à jour, mercredi 9 février 19 h 30

D’autres coureurs arrivent à Dawson

Ken Anderson a été le troisième coureur à arriver à Dawson, mardi à 20 h 30 avec 12 chiens, suivis de Brent Sass à 22 h 05 avec 11 chiens, Sebastian Schnuelle à 22 h 49 avec 12 chiens, Allen Moore à 23 h 16 avec 14 chiens, Wade Marrs à 23 h 24 avec 9 chiens.

Mercredi, Dallas Seavey est arrivé à Dawson à minuit 06 avec 14 chiens, Dan Kaduce est arrivé à 3 h 02 avec 11 chiens, Kelley Griffin est arrivée à 3 h 17 avec 10 chiens, Joshua Cadzow est arrivé à 9 h 49 avec 12 chiens, Jodi Bailey est arrivée à 11 h 16 avec 13 chiens, Mike Ellis est arrivé à 15 h 04 avec 11 chiens et David Dalton est arrivé à 15 h 10 avec 12 chiens. Tous ces coureurs ont un arrêt obligatoire de 36 heures à Dawson.

Rappelons que Hugh Neff et Hans Gatt pourront quitter Dawson, jeudi matin, respectivement à 3 h 35 et 6 h 16.

Quatre coureurs, dont Didier Moggia, ont quitté Scroggie Creek mercredi matin.

Les quatre dernières équipes ont quitté Stepping Stone dans la journée de mardi.

Mentionnons que Michelle Phillips, de Tagish au Yukon, a abandonné la course au point de contrôle de Dawson.

Mise à jour, mardi 8 février 20 h 30

Deux coureurs sont arrivés à Dawson

Hugh Neff a été le premier coureur à arriver à Dawson mardi après-midi à 15 h 35 avec 13 chiens. Hans Gatt a suivi trois heures après, soit à 18 h 36 également avec 13 chiens. Ces deux coureurs ont un arrêt obligatoire de 36 heures à Dawson. Le plus tôt qu’ils peuvent repartir est jeudi matin.

Mardi, 10 mushers ont quitté Scroggie Creek : Brent Sass à 2 h 13, Sebastian Schnuelle à 4 h 55, Ken Anderson, à 5 h 15, Wade Marrs à 7 h 55, Dallas Seavey, à 8 h 40, Allen Moore à 9 h 26, Dan Kaduce à 12 h 10, Kelley Griffin à 12 h 30, Joshua Cadzow, à 14 h 17, Michelle Phillips à 14 h 20.

Jodi Bailey, David Dalton et Mike Ellis se reposent toujours à Scroogie Creek.

Le reste des équipes a quitté Stepping Stone dans la journée de mardi.

Impressions du Québec, 8 février 2011

Ici, à Saint-Augustin-de-Desmaures, c’est mardi soir. Le vent a tourné au nord-ouest et, comme au Yukon, lorsque le vent vire de bord comme ça en hiver, c’est le signal d’un bon refroidissement.

Une malchance est arrivée à notre musher québécois Denis Temblay dimanche. Lorsqu’il est arrivé au point de contrôle de Braeburn, ses 13 chiens paraissaient encore en super forme selon Denis et une bénévole présente au point de contrôle. Quelques 30 kilomètres plus loin, les valeureux chiens ont commencé à ralentir, sept d’entre eux étant victimes de vomissements, de maux de ventre et de diarrhée. Denis et son maître-chien Julie, au point de contrôle suivant à Carmacks, ont avisé l’équipe de vétérinaires sur place de l’état de santé des chiens. Ils leur ont immédiatement administré des antibiotiques. Évidemment, pour Denis, il n’était pas question de continuer la course, préférant préserver la santé de ses chiens. De plus, avec seulement six d’entre eux disponibles, il était impossible pour lui de penser à pouvoir affronter les hautes montagnes du parcours.

Mozart n’a jamais eu de problèmes de santé tels que ceux vécus par les valeureux de Denis. Dans sa vie, il n’a eu qu’une seule blessure, soit à une patte arrière, résultat d’une morsure d’un chien beaucoup plus gros que lui, il y a fort longtemps. Par ailleurs, même si Mozart est très déçu de l’abandon de Denis et compatit à sa peine, il est fier de lui et du respect qu’ont tous les mushers de la Quest pour leurs chiens. Ainsi, en ce sens, il s’est fait un plaisir de me rappeler que, lors de la Quest de l’an 2000, Dave Olesen a reçu le prix de l’équipe des vétérinaires remis au musher qui s’occupe le mieux de ses chiens. À cette occasion, il avait prononcé un court et beau discours qui illustre bien l’esprit et la philosophie de la Quest :
J’accepte ce prix au nom de tous les mushers qui sont encore sur la piste, en pleine nuit, loin du prochain point de contrôle, appuyés sur leurs mains et genoux, prenant soin de leurs chiens. Personne ne parle, personne ne dort, personne ne mange. Les mushers vont d’un chien à l’autre, prenant soin de leurs petits malaises et de leurs souffrances.

En fait, Mozart est ému de ce qui est arrivé aux chiens de Denis. Il espère que ce dernier aura une autre occasion de participer à la Quest et le félicite pour sa décision de ne pas forcer ses chiens à continuer la course. En philosophe qu’il est, il se dit qu’il finit toujours par arriver de belles choses, tôt ou tard, à ceux qui agissent bien dans leur vie.

Enfin, la course va bon train. Bientôt, les mushers arriveront à Dawson, ville de 800 habitants et jadis de la ruée vers l’or, située au confluent du grand fleuve et de la rivière Klondike dans laquelle se jette le ruisseau Bonanza. C’est dans ce ruisseau que George Carmack, Skookum Jim et Charlie le Tagish ont déclenché une frénésie indescriptible après y avoir trouvé des pépites d’or en 1896. De nos jours, à la Yukon Quest, on remémore cet événement en remettant une pépite d’or au premier musher à se présenter à Dawson pour une halte obligatoire de 36 heures.

Voilà, Mozart s’unit à moi pour vous souhaiter beaucoup de plaisir à suivre la Quest. On en a d’ailleurs fait un très beau reportage au radiojournal et au téléjournal de Radio-Canada. N’oubliez pas… vous pouvez consulter le site francophone de la Quest (www.yukonquest.com) pour visionner pratiquement en direct les résultats de cette belle épopée à travers la grandiose nature du Yukon.

Jean Chalifour, St-Augustin-de-Desmaures

Mozart, Québec (secteur de Cap-Rouge)

Mise à jour, mardi 8 février 15 h 30

En route vers Dawson…

Nous attendons toujours les premiers coureurs à Dawson. Selon les dernières nouvelles du classement des coureurs (il semble que les GPS ne fonctionnent pas très bien…), Brent Sass a quitté Scroggie Creek à 2 h 13 mardi matin, après un arrêt de 3 minutes. Hugh Neff a suivi à 2 h 38, Hans Gatt, à 4 h 37, Ken Anderson, à 5 h 15 et Wade Marrs à 7 h 55.

Ceux qui ont traversé Stepping Stone sans s’arrêter lundi sont Sebastian Schnuelle, à 14 h 35, Joshua Cadzow, à 15 h 23 et Dallas Seavey, à 16 h 15.

Lundi, à Stepping Stone, Allen Moore s’est arrêté pendant sept heures et est reparti à 19 h 05,Michelle Phillips a pris une pause de six heures et est reparti à 19 h 16, Kelley Griffin s’est reposée pendant six heures pour repartir à 20 h 25 suivi de Dan Kaduce à 20 h 41 et Jodi Bailey s’est arrêtée pendant huit minutes pour repartir à 23 h 05.

Mardi matin, Johannes Rygh, Clint Warkne, Mike Ellis, David Dalton et Tamara Rose ont tous quitté Stepping Stone entre 1 h 17 et 11 h 10.

Jerry Joinson, Didier Moggia, Hank DeBruin et Kyla Durham se reposent toujours à Stepping Stone.

Christine Roalofs a quitté le point de contrôle de Pelly Crossing mardi matin à 8 h 20.

Rappelons qu’Allen Dennis et Denis Tremblay se sont retirés de la course.

Mise à jour, lundi 7 février, 22 h

En route vers Dawson

Hugh Neff s’est reposé 15 minutes au poste d’hospitalité de Stepping Stone lundi matin, étant arrivé à 10 h et reparti à 10 h 15. Hans Gatt, à 11 h 48, Ken Anderson, à 11 h 57, Sebastian Schnuelle, à 14 h 35, Joshua Cadzow, à 15 h 23 et Dallas Seavey, à 16 h 15, ont traversé Stepping Stone sans s’arrêter. Wade Marrs a pris un repos de trois heurs et est reparti à 16 55, Allen Moore s’est arrêté pendant sept heures et est reparti à 19 h 05 et Dan Kaduce a pris un repos de cinq heures et est reparti à 19 h 16.

Michelle Phillips et Kelley Griffin se reposent toujours à Stepping Stone.

Mike Ellis, Jodi Bailey, Johannes Rygh et David Dalton ont quitté le point de contrôle de Pelly Crossing en l’intervalle d’une heure et dix minutes lundi soir (entre 18 h 25 et 19 h 32).

Clint Warnke, Tamara Rose et Jerry Joinson sont arrivés à Pelly Crossing lundi en fin d’après midi/début de soirée.

Hank DeBruin, Christine Roalofs, Didier Moggia et Kyla Durham ont quitté le point de contrôle de Carmacks lundi matin.

Allen Dennis s’est retiré de la course au point de contrôle de Carmacks lundi matin à 5 h 34.

Mise à jour, lundi 7 février, 9 h 15

Brent Sass est le meneur de la course

Brent Sass est le premier coureur à avoir passé le point de Stepping Stone avec 11 chiens.

Hugh Neff est arrivé au point de contrôle de Pelly Crossing lundi matin à minuit 42 et est reparti à 5 h 55 avec 13 chiens. Hans Gatt est arrivé à Pelly à 1 h 45 et est reparti à 7 h 44 avec 13 chiens. Ken Anderson a quitté Pelly à 7 h 56 avec 13 chiens et Michelle Phillips a quitté Pelly Crossing à 8 h 39 avec 12 chiens, après un arrêt de seulement 29 minutes.
Six mushers, dont Sebastian Schnuelle en 7^eposition, se reposent à Pelly Crossing après être arrivés au point de contrôle entre 2 h 39 et 8 h 13 lundi matin.

Sept équipes ont quitté le point de contrôle de Carmacks et les six autres équipes, dont Didier Moggia, en 21^e position, se reposent toujours à Braeburn.

Rappelons le retrait de la course de Denis Tremblay au point de contrôle de Carmacks, dimanche soir à 19 h 10. Nous ne connaissons toujours pas la raison.

Mise à jour, dimanche 6 février, 20 h 45

Dix mushers ont quitté le point de contrôle de Carmacks

Hugh Neff a quitté Carmacks à 16 h 26 avec 13 chiens. Sebastian Schnuelle a fait un arrêt de seulement 15 minutes (arrivé à 17 h 03 et reparti à 17 h 18) toujours avec ses 14 chiens. Hans Gatt a quitté Carmacks à 17 h 28 avec 13 chiens, suivis de Brent Sass à 17 h 34 avec 13 chiens, Allen Moore à 17 h 39 avec 14 chiens, Wade Marrs à 17 h 43 avec 11 chiens et Michelle Phillips également à 17 h 43 avec 14 chiens. Les 8e à 10e positions sont parties dans un intervalle de 20 minutes (Ken Anderson à 18 h 33, Dan Kaduce à 18 h 34 et Joshua Cadzow à 18 h 53).

Sept équipes se reposent à Carmacks et les sept autres équipes ont quitté le premier point de contrôle de Braeburn entre 7 h et 11 h 44 dimanche matin.

Mentionnons le retrait de la course de Denis Tremblay au point de contrôle de Carmacks. Nous ne connaissons pas encore la raison.

Impressions du Québec, le 6 février 2011

Samedi le 5 février en après-midi, le ciel brillait de tous ses feux à Whitehorse avec un mercure oscillant autour de -15 degrés Celsius. Le vent, à peine perceptible, contrastait avec la fébrilité des chiens attendant le signal du départ de la Quest. À chaque départ d’un traîneau, les 14 chiens s’élançaient comme si la course était d’une distance de quelques kilomètres alors qu’elle se termine 1 609 kilomètres plus loin, au nord-ouest de Whitehorse, à Fairbanks, Alaska.

Cette année, il y avait du nouveau. Le lieu du départ de la course avait été déménagé de la 1re avenue au parc Shipyards. Excellente initiative, car ce parc offre une vue superbe sur le départ de la course, à partir d’un promontoire où des gens de partout et de tous les âges vibraient au départ des mushers et de leurs valeureux chiens.

Après le départ, les attelages empruntaient rapidement la piste sur le grand fleuve Yukon puis, après y avoir parcouru une vingtaine de kilomètres, bifurquaient sur le rivière Takhini. Entre le lieu de départ et la bifurcation pour emprunter la rivière Takhini, il n’est pas possible de voir la course en automobile, mais c’est possible au point de bifurcation. Ainsi, plusieurs s’y sont rendus pour encourager les attelages encore tout fringants.

Petite parenthèse pour vous mentionner qu’aujourd’hui, la rédaction de ce petit reportage est le fruit d’un travail de collaboration. Lise et Michel, heureux couple résidant à Whitehorse depuis environ 5 ans, ont fourni toute l’information présentée. Le calme, studieux et philosophe Mozart s’est chargé de recueillir les commentaires de nos 2 tourtereaux. Quant à moi, je n’ai pas fait grand-chose, mais j’ose espérer que je suis d’une quelconque utilité.

Ainsi, selon ce que m’a rapporté Mozart, il paraît que Lise et Michel lui auraient mentionné que l’ambiance était très bonne au départ de la course, qu’il y avait beaucoup de familles et même des gens qui venaient de très loin, notamment de l’Allemagne. Il parait aussi que Michel a trouvé que les chiens semblaient très en forme cette année et étaient très beaux. À ce sujet, Mozart a semblé très intéressé. Il a paru satisfait lorsque Michel lui a mentionné qu’il y avait beaucoup de huskys alaskiens et que plusieurs d’entre eux avaient de très beaux yeux bleus.

Mozart vient tout juste de me mentionner que la fête s’est poursuivie dimanche à Whitehorse. Au parc Shipyards et par un temps toujours superbe et presque sans vent, des allemands ont lancé 5 montgolfières dans les airs. Il paraît que c’est un événement très rare au nord du 60e parallèle de voir des montgolfières. Celles-ci ont toutes terminé leur périple au lac Schwatka situé pas très loin au sud de Whitehorse.

Décidément, Mozart prend son travail très au sérieux, il vient tout juste de me rapporter que notre musher québécois Denis Tremblay occupe présentement le 15e rang, se repose au 1er point de contrôle de la course situé à Braeburn et a été obligé de se départir d’un de ses chiens. Mozart est emballé par le classement actuel de Denis et n’arrête pas de m’en parler. Toutefois, je partage son enthousiasme et nous lui souhaitons tous deux bonne chance encore une fois dans la réalisation de son beau rêve.

Lise St-Onge et Michel Bernier, Whitehorse

Jean Chalifour, St-Augustin-de-Desmaures

Mozart, Québec (secteur de Cap-Rouge)

Mise à jour, dimanche 6 février, 13 h

Cinq mushers sont arrivés à Carmacks

Hugh Neff est arrivé à Carmacks dimanche matin à 10 h 58, suivis de Wade Marrs à 12 h 01, Hans Gatt à 12 h 06, Ken Anderson à 12 h 13 et Kelley Griffin à 12 h 44. Ils sont toujours à Carmacks.

Le reste des mushers a quitté le point de contrôle de Braeburn dimanche matin entre 3 h 41 (Sebastian Schnuelle en 6e position) et 11 h 45 (Allen Dennis en dernière position). Denis Tremblay, en 15e position, a quitté Braeburn à 6 h 16 et Didier Moggia, en 21e position, est parti à 9 h 40.

Mise à jour, dimanche 6 février, 9 h 30

Tous les mushers sont arrivés au point de contrôle de Braeburn.

Le premier musher a été Hugh Neff, qui est arrivé samedi soir à 21 h 54. Kelley Griffin, à 22 h 19, Johannes Rygh à 22 h 36, Dan Kaduce à 22 h 39, Hans Gatt à 22 h 49, Wade Marrs à 22 h 54, Sebastian Schnuelle à 22 h 59 ont suivi. Cinq autre mushers sont arrivés avant minuit. Le reste est arrivé entre minuit et 4 h 30 dimanche matin.

Hugh Neff a été le premier à repartir vers Carmacks dimanche matin à 2 h 45. Sebastian Schnuelle est parti à 3 h 41, suivi de Wade Marrs à 3 h 43, Brent Sass à 3 h 46, Hans Gatt à 3 h 51, Kelley Griffin à 3 h 54, Ken Anderson à 4 h 03 et Michelle Phillips à 4 h 06. Douze autres mushers sont partis entre 4 h 29 et 8 h 20, dont Denis Tremblay, en 12e position, qui est reparti à 6 h 16.

Ordre de départ du samedi 5 février

Voici l'ordre de départ de la Yukon Quest du samedi 5 février à 11 h à Whitehorse.

1. Kelley Griffin
2. Denis Tremblay
3. Dallas Seavey
4. Michelle Phillips
5. Mike Ellis
6. Johannes Rygh
7. Didier Moggia
8. Hugh Neff
9. Christine Roalofs
10. Dan Kaduce
11. Sebastian Schnuelle
12. Tamara Rose
13. Hans Gatt
14. Kyla Durham
15. Wade Marrs
16. Joshua Cadzow
17. Jodi Bailey
18. Ken Anderson
19. Hank DeBruin
20. Allen Dennis
21. Jerry Joinson
22. Brent Sass
23. Dave Dalton
24. Allen Moore
25. Clint Warnke

Impressions du Québec du 3 février 2011

Ici à Saint-Augustin-de-Desmaures en banlieue de Québec, c’est un hiver bien timide. Peu de neige au sol, les pelles commencent à s’ennuyer et les propriétaires de compagnies de déneigement sont heureux. Peu de grands froids aussi. Ah ce fameux réchauffement climatique qui est bien réel et aussi bien triste pour les fervents de l’hiver!

Mais réchauffement climatique ou pas, une chose est certaine… la Yukon Quest débute samedi le 5 février prochain à Whitehorse, Yukon pour se terminer à Fairbanks, Alaska au moins une dizaine de jours plus tard. Ouf ! Un parcours de 1 609 kilomètres sur la route empruntée jadis par les premiers chercheurs d’or et les livreurs de courrier postal. Une belle épopée à travers montagnes, forêts et rivières, souvent dans des conditions extrêmes pour les valeureux chiens de traîneaux et leurs maîtres mushers. Parmi les 25 concurrents inscrits à la course, certains viennent pour la gagner, alors que d’autres viennent avec le désir de concrétiser un rêve longuement réfléchi et de simplement la terminer avec un maximum de chiens en santé parmi les 14 valeureux qui prendront le départ.

Cette année, il y a un gars du Québec qui prendra le départ de la course pour la première fois. Il s’appelle Denis Tremblay et fait partie de ceux qui concrétisent un rêve cher à leur cœur. Comme Québécois pure laine, je tenterai de vous en parler souvent pour faire mention de ses états d’âme, de ses impressions et de l’état de ses chiens. Pour l’instant, je vous permets de vous joindre à moi pour lui souhaiter la meilleure des chances et de beaux instants de bonheur.

En habitant Saint-Augustin-de-Desmaures, je suis bien loin du lieu de la course et, même si j’aime bien les chiens, je m’y connais très peu en course de traîneaux. Mais heureusement, j’aurai un ami chien pour m’aider dans l’écriture de mes petits articles. Il s’appelle Mozart, comme le grand compositeur de musique classique connu de tous. Il a 10 ans et est de la lignée des shitsus. Soyez sans crainte, il n’a aucunement l’ambition de participer à la course. Son poids de 12 livres et un petit problème à une patte arrière l’en empêchent. De plus, il est comme moi et s’y connaît très peu en traîneau à chiens. Enfin, nous nous sommes dits que nous ferions notre possible et que deux têtes valent mieux qu’une. Je compte sur lui et je lui fais amplement confiance.

Ce cher Mozart a une philosophie de vie que j’admire. Il s’est inscrit à l’école primaire des humains à 7 ans. Il est donc en 4e année et est dans les premiers de sa classe. Vous verrez dans les prochains petits articles, ça parait, il écrit relativement bien pour son âge. Mais revenons à la philosophie de vie de Mozart. Vous savez, il ne lui reste que quelques années à vivre et il étudie. Mais pourquoi le fait-il ! Il vous répondra que c’est pour le simple plaisir d’apprendre. Quelle sagesse et quelle capacité d’apprécier ce que la vie lui offre à chaque jour! Comme tous les mushers qui prendront le départ de la Quest et qui rêvent de la compléter avec des chiens en santé, Mozart a aussi un rêve, celui que ses copains et copines de classe apprécient ce que la vie leur offre chaque jour, en commençant par cette belle nature qui les entoure…

Voilà, c’est déjà terminé pour ce premier petit reportage sur la Yukon Quest 2011. Mozart s’unit à moi pour vous souhaiter de très beaux moments de plaisir à suivre la course de traîneau à chiens la plus difficile au monde.

Jean Chalifour, St-Augustin-de-Desmaures

Mozart, Québec (secteur de Cap-Rouge)

La course de traîneaux à chiens la plus difficile, sur le point de commencer

Huit points de contrôle sur un parcours de 1 600 kilomètres, cela équivaut à une distance moyenne de 200 kilomètres entre chacun. Avec une équipe de 14 chiens de traîneau, qui peuvent courir à une vitesse de croisière de 10 km/heure, il y a donc 20 heures qui s’écoulent entre chaque rencontre avec d’autres êtres humains… Et c’est sans compter les tempêtes, le froid extrême, les montagnes à gravir, les accidents de parcours, les blessures, la « disparition » de la piste… Pour la Yukon Quest de 2011, dont le départ s’effectuera le 5 février à Whitehorse, 27 équipes relèveront le défi et se mesureront à eux-mêmes et aux éléments naturels dans ce qui est considéré comme la course de traîneaux à chiens la plus difficile au monde.

« La seule autre course qui peut se comparer à la Quest est la course de l’Iditarod, en Alaska, pense Hans Oettli qui, pour la deuxième année consécutive, sera le juge en chef de la Quest. Mais dans celle-là, il y a beaucoup plus de points de contrôle », ajoute-t-il, ce qui réduit la difficulté. « Par exemple, explique le juge, à la Yukon Quest, en partant de Eagle (Alaska) vers Circle City, si un chien se met à boiter, le musher aura un choix difficile à faire : retourner à Eagle pour laisser le chien ou le mettre dans son traîneau et transporter cette charge de 50 à 60 livres pour les 250 prochains kilomètres? » À son avis, la Quest est une course beaucoup plus demandante que celle qui a lieu, un peu plus tard durant l’hiver, chez nos voisins alaskiens.

La première année qu’elle a eue lieu, la Yukon Quest a été complétée en un peu plus de 12 jours par un Américain du nom de Sonny Lindner. L’année dernière, le vainqueur, Hans Gatt, finissait l’épreuve en neuf jours et une heure. En 28 ans d’existence, les mushers les plus rapides ont donc réduit la durée de la course de 72 heures. Le juge en chef a participé à la course en 1987, et il se rappelle qu’à ce moment-là, « c’était plutôt un long voyage de camping plutôt qu’une course. C’était amusant! Maintenant, c’est plus difficile. »

Drogues drogues...

Le sujet des substances illégales qui seraient données à certains chiens de traîneau est un thème qui, sans faire les manchettes, donne lieu à des discussions plus fréquentes qu’auparavant. Actuellement, des tests aléatoires sont effectués auprès de toutes les équipes, et l’Américain Al Hallman, vétérinaire en chef de la course cette année, assure qu’au moins trois à quatre chiens par équipe seront testés au cours de la compétition. D’ailleurs, les prix en argent sont remis aux vainqueurs seulement lorsque les résultats des tests, évalués dans un laboratoire à Denver, sont connus.

Michelle Phillips, qui en sera à sa sixième participation à la Yukon Quest, ne pense toutefois pas que c’est une préoccupation réelle. « Je ne pense pas que l’injection de drogues à nos chiens est une inquiétude à avoir. Nous [les mushers] ne ferions rien qui pourrait faire du mal à nos chiens. » Elle ajoute que les équipes de chiens sont plus rapides que par le passé en raison d’une meilleure alimentation, d’un bon entraînement et d’une génétique qui s’est beaucoup améliorée dans la dernière décennie. Et tester les mushers, comme il en est question pour l’avenir, et comme le fait l’organisation de l’Iditarod? « Je ne pense pas que ce soit nécessaire, car nous sommes seulement les entraîneurs… », affirme-t-elle.

Le vétérinaire en chef croit pour sa part que les mushers d’aujourd’hui sont de très bonnes « personnes à chiens ». Que tous ceux et celles qui terminent la course de la Quest prennent très bien soin de leurs animaux. Mais les tests sont là pour continuer la surveillance. Et plus que les échantillons d’urine prélevés au hasard, qui n’est qu’une petite partie de leur travail, les 14 vétérinaires bénévoles et leurs quatre assistants seront, tout au long des 1 600 kilomètres, aux aguets pour constater si les chiens sont en bonne forme et leur feront subir des examens médicaux à plusieurs reprises.

« Avant le départ de la course, nous faisons un examen médical assez poussé de chaque chien, explique Al Hallman. Lorsqu’une équipe arrive à un point de contrôle, nous observons le comportement des chiens, s’ils sont alertes ou plutôt amorphes et fatigués. » Le vétérinaire ajoute que leur rôle premier, à lui et à ses collègues, est de s’assurer que les chiens restent en bonne santé. Au banquet final après la course, il y a même un prix décerné par les vétérinaires au musher qui a prodigué les meilleurs soins à ses chiens.

Une question d’honneur

Beaucoup de règlements encadrent cette course internationale qui traverse la frontière canado-américaine et laisse ces hommes et ces femmes se mesurer à eux-mêmes, en compagnie de leurs bêtes. Sur le sentier, beaucoup de choses peuvent se passer, qui ne parviendront jamais aux oreilles des organisateurs et des juges.

« Les mushers qui participent à la Quest le font pour eux-mêmes. C’est en partie une question d’honneur. S’ils voulaient un gros prix en argent, ils feraient l’Iditarod plutôt. Alors pourquoi enfreindraient-ils les règlements? », questionne Georgina Leslie, la nouvelle directrice générale de la Yukon Quest pour le Yukon. Elle mentionne qu’il y a une raison pour laquelle la piste passe à l’endroit où elle passe, et qu’un musher qui s’aventurerait ailleurs pour, par exemple, essayer de gagner du temps, courrait des risques.

Article de Marianne Théorêt-Poupart, paru dans l’Aurore boréale du 19 janvier 2011

La Yukon Quest en tête depuis très longtemps

Le 31 décembre dernier, Denis Tremblay arrivait à Whitehorse avec ses 14 chiens de traîneau pour prendre part à la prochaine Yukon Quest. Pour le musher de Sain-Michel-des-Saints au Québec, la longue route qui mène au Yukon représentait une autre étape vers l’établissement de son rêve.

Denis Tremblay se passionne pour le traîneau à chien et s’occupe de chenils depuis plus de 20 ans. Pourtant, en 2003, le musher souhaitait passer à autre chose et a vendu ses chiens. C’était sans compter que les passions sont tenaces. Deux ans plus tard, alors qu’il suivait un ami qui participait à la Yukon Quest, Denis Tremblay recevait lui aussi l’appel de cette course parmi les plus prestigieuses.

« Après l’arrivée de la Yukon Quest à Fairbanks, je me suis dit qu’il fallait absolument que je participe moi aussi. J’ai acheté trois femelles au chenil de Jacques Philips en Alaska et deux mâles dans d’autres chenils et j’ai redémarré un chenil avec l’objectif de faire la course. »

Le chenil de Denis Tremblay à Saint-Michel-des-Saints se nomme Makamic, ce qui signifie « petit castor boiteux » en langue inuktitute. C’est là qu’il s’entraîne depuis six ans avec la Yukon Quest en tête. Si ce n’était de certains critères d’admission, le Québécois aurait pu prendre part à la course dès l’an dernier. Le musher juge cependant que l’année supplémentaire lui aura permis d’entraîner une équipe plus forte et plus mature.

L’amateur de chiens de traîneau est accompagné dans l’aventure par son maître-chien, Julie Albert. L’équipe mettra à profit le mois passé avant la course pour finaliser sa préparation.

« D’ici la course, nous ferons courir les chiens pour les maintenir en forme, mais le gros de l’entraînement est terminé. Les chiens sont prêts. Ils ont couru plus de 17 000 kilomètres. L’important maintenant, c’est qu’ils restent en santé. »

Les mushers qui participent à la Yukon Quest doivent couvrir 1 600 kilomètres entre Whitehorse et Fairbanks dans un climat arctique. Dépendamment des conditions météorologiques, le trajet, qui emprunte des pistes de la ruée vers l’or, peut durer entre 10 à 16 jours. C’est l’une des courses de traineau à chiens les plus exigeantes.

Denis Tremblay fait preuve d’humilité devant la tâche qui l’attend : « Je ne me sens pas en compétition contre les autres mushers. Mon objectif est de terminer la course avec des chiens en santé. On va prendre du temps pour se reposer s’il le faut, mais je ne veux pas blesser mes chiens. »

Le départ de la Yukon Quest sera donné le 5 février prochain à Whitehorse. Le 2 février, le public est invité à venir rencontrer les mushers au centre de loisirs du mont McIntyre. Le 3 février, le traditionnel banquet inaugural aura lieu au Centre des congrès à Whitehorse.

Article de Nicolas Lemieux, paru dans l’Aurore boréale du 5 janvier 2011.

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